Can worship be defined, and does it have a general and a particular meaning?
2026-10-13
F152 · Selected fatwas
Shaykh Ibn ʿUthaymīn
الشيخ محمد بن صالح العثيمين
Original Q&A · Full displayed answer
Read the distinction between universal subjection to Allah’s decree and worship according to His revealed law. They are not interchangeable. The definition attributed to Ibn Taymiyyah is reproduced as cited in Ibn Uthaymeen’s answer.
النص العربي
السؤال الأصلي
فضيلة الشيخ، لكن هل للعبادة مفهوم يمكن أن نعرفه، وهل لها مفهوم عام، ومفهوم خاص؟
الجواب
مفهومها العام كما أشرت إليه آنفا، بأنها التذلل لله عز وجل محبة وتعظيما، بفعل أوامره واجتناب نواهيه، على الوجه الذي جاءت به شرائعه، هذا المفهوم العام.
والمفهوم الخاص -أعني تفصيلها- قال شيخ الإسلام ابن تيمية: هي «اسم جامع لكل ما يحبه الله ويرضاه من الأقوال والأعمال الباطنة والظاهرة، كالخوف، والخشية، والتوكل، والصلاة، والزكاة، والصيام، وغير ذلك من شرائع الإسلام».
ثم إن كنت تقصد بالمفهوم الخاص والمفهوم العام ما ذكره بعض العلماء من أن العبادة إما عبادة كونية، أو عبادة شرعية، بمعنى أن الإنسان قد يكون متذللا لله سبحانه وتعالى تذللا كونيا وتذللا شرعيا، فالعبادة الكونية عامة تشمل المؤمن والكافر، والبر والفاجر، لقوله تعالى: ﴿إن كل من في السماوات والأرض إلا آتي الرحمن عبدا﴾ [مريم:93]، فكل من في السماوات والأرض فهو خاضع لله سبحانه وتعالى كونا، فلا يمكن أبدا أن يضاد الله، أو يعارضه فيما أراد سبحانه وتعالى بالإرادة الكونية.
وأما العبادة الخاصة: وهي العبادة الشرعية، وهي التذلل لله تعالى شرعا، فهذه خاصة بالمؤمنين بالله سبحانه وتعالى، القائمين بأمره، ثم إن منها ما هو خاص أخص، وخاص فوق ذلك.
فالخاص الأخص كعبادة الرسل -عليهم الصلاة والسلام-، مثل قوله تعالى: ﴿تبارك الذي نزل الفرقان على عبده﴾ [الفرقان:1]، وقوله: ﴿وإن كنتم في ريب مما نزلنا على عبدنا﴾ [البقرة:23]، وقوله: ﴿واذكر عبادنا إبراهيم وإسحاق ويعقوب﴾ [ص:45]، وغير ذلك من وصف الرسل -عليهم السلام- بالعبودية.
English translation
English rendering prepared for SalafAlSalih.com from the cited Arabic answer. Not an official translation.
Original question
Esteemed Shaykh, can worship be defined, and does it have a general and a particular meaning?
Answer
Its general meaning, as I mentioned earlier, is humble submission to Allah, Mighty and Majestic, with love and veneration, by carrying out His commands and avoiding His prohibitions in the manner prescribed by His revealed laws. This is the general meaning.
Its particular meaning—meaning its detailed description—is, as Shaykh al-Islam Ibn Taymiyyah said: “A comprehensive term for everything Allah loves and is pleased with, of inward and outward statements and actions, such as fear, reverent fear, reliance, prayer, zakah, fasting, and other prescribed aspects of Islam.”
If by particular and general meanings you intend what some scholars mention concerning servitude being either cosmic or prescribed, this means that a person may be subject to Allah’s cosmic decree and may submit to Him according to His revealed law. Cosmic servitude encompasses the believer and the disbeliever, the righteous and the wicked, because Allah says: “There is none in the heavens and the earth but will come to the Most Merciful as a servant” [Maryam 19:93]. Everyone in the heavens and the earth is subject to Allah’s cosmic decree. No one can oppose or resist what Allah wills by His cosmic will.
Particular servitude is prescribed worship: submitting to Allah according to His revealed law. This belongs to those who believe in Allah and obey His command. Within it there are degrees that are more particular than others.
The most particular includes the worship of the messengers, peace and blessings be upon them, as in Allah’s statements: “Blessed is He who sent down the Criterion upon His servant” [al-Furqan 25:1]; “And if you are in doubt about what We sent down upon Our servant” [al-Baqarah 2:23]; and “Remember Our servants Ibrahim, Ishaq, and Yaqub” [Sad 38:45], and other descriptions of the messengers as servants.
Source and editorial notes
Fiqh al-ʿIbādāt, 13th edition, 1441 AH, question 2, pp.16–17
فقه العبادات
Fiqh al-ʿIbādāt
Arabic transcribed and compared against the cited scan and adjacent context.