What is soothsaying?
2026-10-13
F101 · Selected fatwas
Shaykh Ibn ʿUthaymīn
الشيخ محمد بن صالح العثيمين
Original Q&A · Full displayed answer
Read the three categories together. In the following answer, Ibn Uthaymeen also qualifies attempts to expose a soothsayer: if the visit would itself deceive people, it must not be undertaken.
النص العربي
السؤال الأصلي
فضيلة الشيخ، ما هي الكهانة؟
الجواب
الكهانة فعالة مأخوذة من الكهن، وهو التخرص والتماس الحقيقة بأمور لا أساس لها، وكانت في الجاهلية صنعة لأقوام تتصل بهم الشياطين وتسترق السمع من السماء، وتحدثهم به، ثم يأخذون الكلمة التي سمعوها بل الكلمة التي نقلت إليهم من السماء بواسطة هؤلاء الشياطين، ويضيفون إليها ما يضيفون من القول، ثم يحدثون بها الناس، فإذا وقع الشيء مطابقا لما قالوا؛ اغتر بهم الناس، واتخذوهم مرجعا في الحكم بينهم وفي استنتاج ما يكون في المستقبل.
ولهذا نقول: الكاهن هو الذي يخبر عن المغيبات في المستقبل، والذي يأتي إلى الكاهن ينقسم إلى ثلاثة أقسام:
القسم الأول: أن يأتي إلى الكاهن فيسأله من غير أن يصدقه، فهذا محرم، وعقوبة فاعله ألا تقبل له صلاة أربعين يوما، كما ثبت ذلك في صحيح مسلم أن النبي ﷺ قال: «من أتى عرافا فسأله لم تقبل له صلاة أربعين يوما أو أربعين ليلة».
القسم الثاني: أن يأتي إلى الكاهن فيسأله ويصدقه بما أخبر به، فهذا كفر بالله عز وجل؛ لأنه صدقه في دعوى علم الغيب، وتصديق البشر في دعوى علم الغيب تكذيب لقول الله تعالى: ﴿قل لا يعلم من في السماوات والأرض الغيب إلا الله﴾ [النمل:65]، وتكذيب خبر الله ورسوله كفر، ولهذا جاء في الحديث الصحيح: «من أتى كاهنا فصدقه بما يقول فقد كفر بما أنزل على محمد ﷺ».
القسم الثالث: أن يأتي للكاهن فيسأله؛ ليبين حاله للناس وأن ما يفعله كهانة وتمويه وتضليل، فهذا لا بأس به، ودليل ذلك أن النبي ﷺ أتى بابن صياد أو أتاه ابن صياد فأضمر له النبي ﷺ شيئا في نفسه، فسأله -أي النبي ﷺ- ماذا خبأ له، فقال: الدخ، يريد الدخان، فقال النبي ﷺ: «اخسأ فلن تعدو قدرك».
هذه أحوال من يأتي إلى الكهان، وهي ثلاثة:
الأولى: أن يأتي فيسأله بدون أن يصدقه، وبدون أن يقصد امتحانه وبيان حاله، فهذا محرم، وعقوبة فاعله ألا تقبل له صلاة أربعين ليلة.
الثانية: أن يسأله فيصدقه، وهذا كفر بالله عز وجل، يجب على الإنسان أن يتوب منه، ويرجع إلى الله عز وجل وإلا مات على الكفر.
الثالثة: أن يأتيه فيسأله ليمتحنه، ويبين حاله للناس، فهذا لا بأس به.
English translation
English rendering prepared for SalafAlSalih.com from the cited Arabic answer. Not an official translation.
Original question
Esteemed Shaykh, what is soothsaying?
Answer
Soothsaying (kahānah) is a noun derived from kahan. It means conjecture and seeking to discover the truth through things that have no basis. In the pre-Islamic period, it was the occupation of people contacted by devils, who would steal a hearing from the heaven and relay it to them. These people would then take the word they had heard—or rather, the word transmitted to them from the heaven through those devils—and add other statements to it. They would tell these to people. When something happened in accordance with what they had said, people were deceived by them and made them a reference for adjudicating between them and for predicting the future.
Thus we say: a soothsayer is someone who reports matters of the unseen concerning the future. Those who visit a soothsayer fall into three categories:
The first is someone who visits and asks him without believing him. This is forbidden. The punishment is that this person’s prayer is not accepted for forty days, as established in Ṣaḥīḥ Muslim, where the Prophet ﷺ said: “Whoever visits a diviner and asks him, his prayer is not accepted for forty days—or forty nights.”
The second is someone who visits, asks him, and believes what he reports. This is disbelief in Allah, Mighty and Majestic, because he has believed the soothsayer’s claim to know the unseen. Believing a human being’s claim to know the unseen contradicts Allah’s statement: “Say: None in the heavens and the earth knows the unseen except Allah” [al-Naml 27:65]. Contradicting what Allah and His Messenger report is disbelief. Hence the authentic hadith states: “Whoever visits a soothsayer and believes what he says has disbelieved in what was revealed to Muhammad ﷺ.”
The third is someone who visits and questions the soothsayer to expose his condition to people and show that what he does is soothsaying, deception, and misguidance. There is no objection to this. The evidence is that the Prophet ﷺ had Ibn Ṣayyād brought to him, or Ibn Ṣayyād came to him. The Prophet ﷺ concealed something in his mind and asked him what he had concealed. He answered, “al-dukh,” meaning smoke (al-dukhān). The Prophet ﷺ said: “Away with you! You will not exceed your limit.”
These are the three conditions of those who visit soothsayers:
First: someone who visits and asks without believing him and without intending to test him and expose his condition. This is forbidden, and the punishment is that his prayer is not accepted for forty nights.
Second: someone who asks and believes him. This is disbelief in Allah, Mighty and Majestic. He must repent and return to Allah, Mighty and Majestic, or else he dies upon disbelief.
Third: someone who visits and questions him to test him and expose his condition to people. There is no objection to this.
Source and editorial notes
Fiqh al-ʿIbādāt, 13th edition, 1441 AH, question 32, pp.63–65
فقه العبادات
Fiqh al-ʿIbādāt
Arabic transcribed and compared against the cited scan and adjacent context.