What is the importance of congregational prayer, and should an imam leave a small congregation?
2026-10-13
T141 · Ibn Taymiyyah
Shaykh al-Islām Ibn Taymiyyah
شيخ الإسلام أحمد بن تيمية
Original Q&A · Full displayed answer
The entire historical multi-part question and answer are preserved as one entry. The answer distinguishes individual and collective obligation, states the regular imam’s condition, and discusses disciplinary measures as the scholar’s historical ruling. It does not adjudicate any named person’s conduct.
النص العربي
السؤال الأصلي
عن أقوام يسمعون الداعي ولم يجيبوا؟ وفيهم من يصلي في بيته، وفيهم من لا تراه يصلي، ويراه جماعة من الناس، ولا يرونه بالصلاة، وحاله لم ترض الله ولا رسوله من جهة الصلاة وغيرها. فهل يجوز لمن يراه في هذه الحالة أن يولي عنه أو يسلم عليه؟ أفتونا مأجورين.
وأيضا: هل يجوز لرجل إذا كان إماما في المسجد الذي هو فيه لم يصل فيه إلا نفران أو ثلاثة في بعض الأيام هو يصلي فيه احتسابا؟ وأيضا إن كان يصلي فيه بأجرة لما يطلب الصلاة في غيره إلا لأجل فضل الجماعة، وهل يجوز ذلك؟ أفتونا يرحمكم الله.
الجواب
الصلاة في الجماعات التي تقام في المساجد من شعائر الإسلام الظاهرة، وسنته الهادية. كما في الصحيح عن ابن مسعود أنه قال: «إن هذه الصلوات الخمس في المسجد الذي تقام فيه الصلاة من سنن الهدى، وإن الله شرع لنبيكم سنن الهدى، وإنكم لو صليتم في بيوتكم كما صلى هذا المتخلف في بيته لتركتم سنة نبيكم، ولو تركتم سنة نبيكم لضللتم، وما يتخلف عنها إلا منافق معلوم النفاق، ولقد كان الرجل يؤتى به يهادى بين الرجلين حتى يقام في الصف».
وفي الصحيح عن النبي ﷺ أنه قال: «لقد هممت أن آمر بالصلاة فتقام، ثم أنطلق معي رجال معهم حزم من الحطب إلى قوم لا يشهدون الصلاة فأحرق عليهم بيوتهم بالنار». وفي صحيح مسلم عن أبي هريرة قال: أتى النبي ﷺ رجل أعمى، فقال: يا رسول الله! ليس لي قائد يقودني إلى المسجد، فسأله أن يرخص له أن يصلي في بيته، فرخص له، فلما ولى دعاه فقال: «أتسمع النداء بالصلاة؟» قال: نعم! قال: «أجب». وفي رواية في السنن: قال: «أتسمع النداء؟» قال: نعم! قال: «لا أجد لك رخصة».
وفي السنن عن ابن عباس قال: قال رسول الله ﷺ: «من سمع النداء فلم يمنعه من اتباعه عذر، قالوا: ما العذر؟ قال: خوف أو مرض، لم تقبل منه الصلاة التي صلى» رواه أبو داود.
وصلاة الجماعة من الأمور المؤكدة في الدين باتفاق المسلمين. وهي فرض على الأعيان عند أكثر السلف، وأئمة أهل الحديث: كأحمد، وإسحاق، وغيرهما، وطائفة من أصحاب الشافعي، وغيرهم. وهي فرض على الكفاية عند طوائف من أصحاب الشافعي، وغيرهم، وهو المرجح عند أصحاب الشافعي.
والمصر على ترك الصلاة في الجماعة رجل سوء ينكر عليه ويزجر على ذلك، بل يعاقب عليه، وترد شهادته، وإن قيل: إنها سنة مؤكدة. وأما من كان معروفا بالفسق مضيعا للصلاة، فهذا داخل في قوله: ﴿فخلف من بعدهم خلف أضاعوا الصلاة واتبعوا الشهوات فسوف يلقون غيا﴾. وتجب عقوبته على ذلك بما يدعوه إلى ترك المحرمات وفعل الواجبات.
ومن كان إماما راتبا في مسجد فصلاته فيه إذا لم تقم الجماعة إلا به أفضل من صلاته في غيره، وإن كان أكثر جماعة.
ومن عرف منه التظاهر بترك الواجبات، أو فعل المحرمات، فإنه يستحق أن يهجر، ولا يسلم عليه تعزيرا له على ذلك حتى يتوب. والله سبحانه أعلم.
English translation
English rendering prepared for SalafAlSalih.com from the cited Arabic answer. Not an official translation.
Original question
About people who hear the call but do not respond: some pray at home; others are not seen praying by the questioner or by a number of people, who do not see them at prayer. Their conduct concerning prayer and other matters has not pleased Allah or His Messenger. May someone who sees a person in this condition turn away from him, or greet him? Give us an answer, and may you be rewarded.
Also, may a man serve as imam in a mosque in which only two or three people pray on some days, leading them in hope of Allah’s reward? If he leads there for a fee, may he seek to pray elsewhere solely for the greater merit of congregational prayer? Give us an answer; may Allah have mercy on you.
Answer
Congregational prayers held in the mosques are among the visible rites of Islam and its guiding practice. In the Sahih collection, Ibn Masud said: “These five prayers, in the mosque where prayer is established, are among the practices of guidance. Allah prescribed the practices of guidance for your Prophet. If you prayed in your homes as this man who stays behind prays in his home, you would abandon your Prophet’s practice; and if you abandoned your Prophet’s practice, you would go astray. Only a man known for hypocrisy would stay away from them. A man would be brought, supported between two others, until he was placed in the row.”
In the Sahih collection, the Prophet ﷺ said: “I have considered ordering that the prayer be established, then going with men carrying bundles of firewood to people who do not attend the prayer and burning their houses over them.” In Sahih Muslim, Abu Hurayrah said that a blind man came to the Prophet ﷺ and said, “Messenger of Allah, I have no guide to lead me to the mosque.” He asked for permission to pray at home, and the Prophet granted it. When the man turned away, he called him back and asked, “Do you hear the call to prayer?” He answered, “Yes.” He said, “Respond.” In a version in the Sunan collections, he asked, “Do you hear the call?” The man answered, “Yes.” He said, “I find no concession for you.”
In the Sunan collections, Ibn Abbas narrated that Allah’s Messenger ﷺ said: “If someone hears the call and no excuse prevents him from responding”—they asked, “What is an excuse?” and he replied, “Fear or illness”—“the prayer he offers is not accepted from him.” Abu Dawud narrated it.
Muslims agree that congregational prayer is a strongly confirmed matter in the religion. Most of the early scholars and the imams of hadith, such as Ahmad, Ishaq and others, as well as a group of al-Shafii’s followers and others, regarded it as an individual obligation. Other groups among al-Shafii’s followers and elsewhere regarded it as a collective obligation; this is the preferred position among al-Shafii’s followers.
A man who persists in abandoning congregational prayer is a man of bad conduct: his conduct is to be condemned and he is to be restrained from it. Indeed, he is to be punished for it and his testimony rejected, even according to the view that it is a strongly confirmed Sunnah. Someone known for sinfulness who neglects prayer falls under Allah’s words: “Then successors came after them who neglected prayer and followed desires; they will meet ruin.” He must be disciplined in a way that calls him to abandon prohibited acts and perform obligatory duties.
If a man is the regular imam of a mosque and the congregation would not be held without him, his prayer there is better than praying elsewhere, even if the other congregation is larger.
Someone known for openly abandoning obligatory duties or committing prohibited acts deserves to be shunned, and greetings are withheld as a disciplinary measure until he repents. Allah, exalted is He, knows best.
Source and editorial notes
Majmūʿ al-Fatāwā 23/250–252; King Fahd Complex, Madinah, 1425 AH / 2004
مجموع الفتاوى
Majmūʿ al-Fatāwā
Arabic transcribed and compared against the cited scan and adjacent context.