What is the meaning of iman and its pillars, in brief?
2026-10-13
F158 · Selected fatwas
Shaykh Ibn ʿUthaymīn
الشيخ محمد بن صالح العثيمين
Original Q&A · Full displayed answer
The complete answer distinguishes two respects in which the religious and linguistic usages differ. The next questions separately expand the pillars of iman. Its explanation of al-Baqarah 2:143 includes prayer among the actions called iman.
النص العربي
السؤال الأصلي
فضيلة الشيخ، ما هو مفهوم الإيمان وأركانه بصورة مختصرة؟
الجواب
الإيمان له مفهومان: مفهوم لغوي، وهو الإقرار بالشيء والتصديق به، ومفهوم شرعي، وهو الإقرار المستلزم للقبول والإذعان، فلا يكفي في الشرع أن يقر الإنسان بما يجب الإيمان به حتى يكون قابلا ومذعنا، فمثلا: لو أقر الإنسان بأن محمدا رسول الله ﷺ، وعرف أنه رسول الله، لكن لم يقبل ما جاء به ولم يذعن لأمره، فإنه ليس بمؤمن، ولهذا يوجد من المشركين من اعترفوا للنبي ﷺ بالرسالة، لكنهم لم ينقادوا له ولم يذعنوا، بل بقوا على قومهم، فلم ينفعهم هذا الإقرار المجرد عن القبول والإذعان، فالإيمان في الشرع أخص من الإيمان في اللغة، وقد يكون الإيمان في الشرع أعم من الإيمان في اللغة، مثلا: الإيمان شرعا يتناول الأعمال، مثل قوله تعالى: ﴿وما كان الله ليضيع إيمانكم﴾ [البقرة:143] أي صلاتكم إلى بيت المقدس، لكنها في اللغة لا تسمى إيمانا؛ لأنها عمل ظاهر، والإيمان في اللغة من الأمور الباطنة.
إذن فإذا أردنا أن نعرف الإيمان الشرعي فنقول فيه: هو الإقرار المستلزم للقبول والإذعان، فإن لم يكن مستلزما لذلك فليس بإيمان شرعا.
English translation
English rendering prepared for SalafAlSalih.com from the cited Arabic answer. Not an official translation.
Original question
Esteemed Shaykh, what is the meaning of iman and its pillars, in brief?
Answer
Iman has two meanings. Its linguistic meaning is acknowledging and believing something. Its religious meaning is acknowledgement that entails acceptance and submission. In the revealed law, merely acknowledging what must be believed is not enough without acceptance and submission. For example, if a person acknowledges that Muhammad is Allah’s Messenger ﷺ and knows that he is Allah’s Messenger but does not accept what he brought or submit to his command, he is not a believer. Thus some polytheists acknowledged the Prophet’s messengership but did not follow or submit to him; rather, they remained upon the way of their people. Mere acknowledgement without acceptance and submission did not benefit them. In this respect, the religious meaning of iman is more specific than its linguistic meaning. In another respect, its religious meaning can be broader: religiously, iman includes actions, as in Allah’s statement: “Allah would never cause your iman to be lost” [al-Baqarah 2:143], meaning your prayers towards Jerusalem. Such prayer is not called iman in the linguistic sense, because it is an outward action, whereas iman linguistically concerns inward matters.
Thus, if we wish to define iman in the religious sense, we say: acknowledgement that entails acceptance and submission. If it does not entail these, it is not iman in the religious sense.
Source and editorial notes
Fiqh al-ʿIbādāt, 13th edition, 1441 AH, question 16, p.36
فقه العبادات
Fiqh al-ʿIbādāt
Arabic transcribed and compared against the cited scan and adjacent context.