What is the meaning of the testimony “la ilaha illa Allah”?
2026-09-20
F02 · Selected fatwas
Shaykh Ibn ʿUthaymīn
الشيخ محمد بن صالح العثيمين
Original Q&A · Full displayed answer
The entire answer includes both testimonies as the entry to Islam, the first testimony’s negation and affirmation, the scholar’s grammatical account of its omitted predicate, the apparent objection concerning false deities, all cited passages, and the concluding distinction between rightful and false deityhood. The paragraph beginning with the objection and its following answer should be read together.
النص العربي
السؤال الأصلي
فضيلة الشيخ، ما معنى شهادة أن لا إله إلا الله؟
الجواب
الشهادتان: شهادة أن لا إله إلا الله، وأن محمدا رسول الله، هما مفتاح الإسلام، ولا يمكن الولوج إلى الإسلام إلا بهما، ولهذا أمر النبي ﷺ معاذ بن جبل حين بعثه إلى اليمن أن يكون أول ما يدعوهم إليه: شهادة أن لا إله إلا الله، وأن محمدا رسول الله.
فأما الكلمة الأولى، وهي شهادة أن لا إله إلا الله، فأن يعترف الإنسان بلسانه وقلبه، بأنه لا معبود إلا الله عز وجل؛ لأن «إله» بمعنى مألوه، والتأله: التعبد. والمعنى: أنه لا معبود إلا الله تعالى وحده.
وهذه الجملة تشتمل على نفي وإثبات؛ فأما النفي ففي قوله: «لا إله»، وأما الإثبات ففي قوله: «إلا الله»، و«الله» بدل من الخبر المحذوف خبر «لا»؛ لأن التقدير: «لا إله حق إلا الله»، فهو إقرار باللسان بعد أن آمن به القلب بأنه لا معبود حق إلا الله عز وجل، وهذا يتضمن إخلاص العبادة لله وحده، ونفي العبادة عما سواه، وبتقديرنا الخبر بهذه الكلمة «حق»، يتبين الجواب عن الإشكال الذي (يورده) كثير من الناس، وهو: كيف تقولون: «لا إله إلا الله» مع أن هناك آلهة تعبد من دون الله، سماها الله آلهة، وسماها عابدوها آلهة، قال الله تبارك وتعالى: ﴿فما أغنت عنهم آلهتهم التي يدعون من دون الله من شيء لما جاء أمر ربك﴾ [هود:101]، وقال تعالى: ﴿ولا تجعل مع الله إلها آخر﴾ [الإسراء:39]، وقال تعالى: ﴿ولا تدع مع الله إلها آخر﴾ [القصص:88]، فكيف يمكن أن نقول: «لا إله إلا الله»، مع ثبوت الألوهية لغير الله عز وجل، وكيف يمكن أن نثبت الألوهية لغير الله والرسل يقولون لأقوامهم: ﴿اعبدوا الله ما لكم من إله غيره﴾ [الأعراف:59]؟
والجواب على هذا الإشكال: يتبين بتقدير الخبر في «لا إله إلا الله» فنقول: هذه الآلهة التي تعبد من دون الله هي آلهة، لكنها آلهة باطلة، ليست آلهة حقة، وليس لها من حق الألوهية شيء، ويدل لذلك قوله تعالى: ﴿ذلك بأن الله هو الحق وأن ما يدعون من دونه الباطل وأن الله هو العلي الكبير﴾ [لقمان:30]، ويدل لذلك أيضا قوله تعالى: ﴿أفرأيتم اللات والعزى ومناة الثالثة الأخرى ألكم الذكر وله الأنثى تلك إذا قسمة ضيزى إن هي إلا أسماء سميتموها أنتم وآباؤكم ما أنزل الله بها من سلطان﴾ [النجم:19–23]، وقوله تعالى عن يوسف عليه الصلاة والسلام: ﴿ما تعبدون من دونه إلا أسماء سميتموها أنتم وآباؤكم ما أنزل الله بها من سلطان﴾ [يوسف:40].
إذن فمعنى: (لا إله إلا الله) أي: لا معبود حق إلا الله عز وجل، فأما المعبودات سواه من الرسل، أو الملائكة، أو الأولياء، أو الأحجار، أو الأشجار، أو الشمس، أو القمر، أو غير ذلك فإن ألوهيتها التي يزعمها عابدوها ليست حقة، أي ألوهية باطلة، بل الألوهية الحقة هي ألوهية الله عز وجل.
English translation
English rendering prepared for SalafAlSalih.com from the cited complete Arabic answer; not an official translation.
Original question
Esteemed Shaykh, what is the meaning of the testimony “la ilaha illa Allah”?
Answer
The two testimonies—testifying that none has the right to be worshipped except Allah and that Muhammad is Allah’s Messenger—are the key to Islam. Islam cannot be entered without them. For this reason, when the Prophet ﷺ sent Muadh ibn Jabal to Yemen, he instructed him that the first thing to which he called them should be the testimony that none has the right to be worshipped except Allah and that Muhammad is Allah’s Messenger.
As for the first statement, the testimony “la ilaha illa Allah,” it means that a person acknowledges with his tongue and heart that none is to be worshipped except Allah, Mighty and Majestic. Ilah means ma’luh, one who is worshipped, and ta’alluh means worship. Its meaning is that Allah alone, Exalted is He, is to be worshipped.
This statement contains both negation and affirmation. Negation is in the words “la ilaha,” and affirmation is in the words “illa Allah.” The word Allah functions as a substitute (badal) for the omitted predicate of la, because the understood form is “la ilaha haqqun illa Allah”: no deity is rightfully worshipped except Allah. It is an acknowledgement with the tongue, after the heart has believed it, that none has the right to be worshipped except Allah, Mighty and Majestic. This entails dedicating worship sincerely to Allah alone and denying worship to everything besides Him. Supplying the predicate with the word haqq—rightful or true—makes clear the answer to a difficulty many people raise: how can you say “la ilaha illa Allah” when there are deities worshipped besides Allah, which Allah calls deities and which their worshippers also call deities? Allah, Blessed and Exalted, says, “Their deities, which they invoked besides Allah, did not avail them at all when your Lord’s command came” [Hud 11:101]. He also says, “Do not set up another deity alongside Allah” [al-Isra 17:39], and, “Do not invoke another deity alongside Allah” [al-Qasas 28:88]. How, then, can we say “la ilaha illa Allah” while deityhood is affirmed for others besides Allah? And how can we affirm deityhood for others besides Allah when the messengers say to their peoples, “Worship Allah; you have no deity other than Him” [al-Araf 7:59]?
The answer to this difficulty becomes clear by supplying the omitted predicate in “la ilaha illa Allah.” We say that these beings worshipped besides Allah are deities, but false deities, not rightful deities. They possess no right to worship at all. Evidence for this is Allah’s statement, “That is because Allah is the Truth, what they invoke besides Him is falsehood, and Allah is the Most High, the Most Great” [Luqman 31:30]. Further evidence is His statement, “Have you considered al-Lat and al-Uzza, and Manat, the third, the other one? Is the male for you and the female for Him? That would be an unjust division. They are only names you and your fathers have named, for which Allah has sent down no authority” [al-Najm 53:19–23]. Allah also relates Yusuf’s words, peace and blessings be upon him: “You worship besides Him only names you and your fathers have named, for which Allah has sent down no authority” [Yusuf 12:40].
Thus the meaning of “la ilaha illa Allah” is that none has the right to be worshipped except Allah, Mighty and Majestic. As for whatever is worshipped besides Him—whether messengers, angels, awliya, stones, trees, the sun, the moon or anything else—the deityhood their worshippers claim for them is not rightful; it is false deityhood. Rightful deityhood belongs to Allah alone, Mighty and Majestic.
Source and editorial notes
Fiqh al-ʿIbādāt, 13th edition, 1441 AH, question 12, pp.30–32
فقه العبادات
Fiqhul ʿIbaadaat
Full original question and entire answer transcribed and collated from Ibn Uthaymeen Foundation 13th edition 1441 AH, printed pp.[30, 31, 32]; source-completion replaces the historical excerpt, preserving F02.